.

       湘西境内永顺山区，地势险峻，溪河纵横，气候宜人，四季分明，野生葛根资源极为丰富。当地人们自祖上起，便有采食葛根的习惯，只是山区交通不便，也仅为农闲之际采挖自食或者换粮，很少有人拿来专门出售。偶有县城人寻来，抑或自食，抑或送人，或有外出打工者，一年难得回来一趟，实在思念家乡之物，才仅有少量野葛外流。

       老四原本已经是走出了他的山里老家的，家中兄弟几人，他是唯一一个离开家乡，在外安家的人。但是想不到的是，若干年后，在我的“撺掇”之下，再次回到了他的永顺山里，与我一起打葛洗粉，重新鼓捣山里的营生。

----------------------------------------------------------

       老四 ---- 老家永顺首车镇立烈村尹家坡，背靠杉木河林场。家中兄弟众多，因排行第四，从小便被人直接叫做“老四”。老四真名邹国报，其父在他们几兄弟小的时候，跟每一个父母一样，对他们也是寄托了很大希望的，故此，便将几兄弟的名字最后一个字分别取为“精、忠、报、国”四字，又因老三出生后因疾夭折，所以，老四的名字便往前靠，取为一个“报”字，老五名字后面便依序为“国”。

.

.

       老四自小顽皮好动，但读书却还不错。只是，山里的孩子要读书并不是一件容易的事情，读书的同时，放牛、割草、打柴、喂猪......一样都不能少，这些倒是难不倒老四，山里孩子早就习惯了。但是让老四有点头痛的是，必须带好比他小几岁的弟弟，包括读书也得一并带着。小学毕业要升初中了，但是初中是在镇里，而弟弟才读五年级，老四去读初中的话弟弟就没人带了，只好留级等着他的弟弟老五。老四是个坐不住的人，原本学新的课程还算有心，可让他重复那过去学过的课程，老四是毫无兴趣，加上别的小伙伴经常嘲笑他是个留级生，犟脾气一上来，与同学打了一架，便生死不再去学校了。

        退学之后，山里便是老四的整个世界。
\         家中人多贫困，既然不读书了，虽然还是孩子，但各种山里的工夫自然是少不了的。忙完地里农活，便是随其父亲一起山里采药、挖葛根、下套狩猎......凡是能贴补家用的，一样也不会落下，短短几年时间，便成了家里的顶梁柱之一，各种山里讨生活的手艺无所不精。

.

.

       一个偶然的机会，让老四得以见识到山外的世界。

       远在岳阳的姑父施工队里紧缺人手，回老家探亲时看老四不错，便带上他做了施工队里的装修学徒。装修工虽苦，但老四山里的娃子苦惯了的，并不觉得什么，极为勤奋，很快便得到了师傅的赏识，让他带着一支装修队，独当一面了。
\        这一干就是十年，凭着他为人踏实守信的口碑，十年里老四也赚了些钱，至少在他们村里算是很有出息的一个人了。

       然而好景不长，老四被人骗了。在他所做的一个工程中，他上面的承包商卷款逃走了，大部分工程所需款项都是老四垫付的，承包商跑路之后，老四手下工人的工资也没了着落，老四实在不忍心以此推脱，举债数万付清工资后解散了手底下的工人。
\        一夜回到解放前，老四彻底崩溃了。

       两年后老四经媒人介绍，认识了他的妻子。施工队是做不了了，只好在妻子所在地张家界跟着别人做一些装修零活，赖以糊口。我便是这时候认识老四的，那时我无事可做，跟着老四做了几个月学徒，只是我实在对之没有兴趣，几个月之后便不再做了。
\        天无绝人之路，老四在他一个老乡的帮助下，进入当地一家移动通信工程公司做起了安装维修工人，几年过去，已经是公司里为数不多的几个老师傅之一。

----------------------------------------------------------

       去年冬天相聚一起聊天时得知，老四老家葛根资源极为丰富。想到我大哥近两年来因为太过劳累，身体吃不消，产量也在逐年减少，再过一两年这个事情估计是很难再做下去了。突然灵机一动，何不让老四回他老家来做呢？老四身体好，能吃苦，懂技术，在他老家人脉也不错，不愁找不到帮手，只要山里有资源，我这里也有一大帮老做的兄弟可以调集过去帮忙采挖，让他和我一起来做最为合适不过。

       做葛根粉的季节仅仅入冬和第二年开春前期的三个多月时间，老四手下有好几个得力徒弟，一般日常问题均能处理，所以也不会耽误他们公司里的事情。在我一再地“撺掇”之下，老四再次回到山里，重操过去营生。

.

.

       挖葛打蕨（“蕨”可做蕨根粉）在湘西一带是有名的苦工夫，没有金刚钻揽不了瓷器活，一般人是做不了这种既要高强度的体力支撑又要实操技术的活计的。而这些难不倒老四，老四不仅仅体质好，从小的磨砺也早就让他习惯了吃苦和掌握了做葛手艺。

       “人活到世上就是要干事的，这儿哈怕累，那儿哈怕苦，啷个搞得好茫？...” 这是老四经常挂嘴边的一句话。

       所以，能跟老四合得来的朋友也大多是山里能吃苦的兄弟，跟这些人在一起，你能看见他们的劳累，但是你看不到他们的懈怠；你能看见他们在长期的劳作下，可能若干年后连腰也直不起来，但是你听不到他们的抱怨！也许，偶尔会诉苦，偶尔会告诉你他们的艰辛，但是，他们并不会因此埋怨，因此停息。因为他们知道，自己虽然无法给到家人一份优越的生活，但是应该让他们过得幸福！

.

.

【老赵闲谈】

       我们附近区域的野葛资源虽然还算丰富，但野葛根生长周期长，大的挖掉后，剩下小的短时间内不能成熟，产量因此在逐年减少。

      店里葛根粉制作一直由我大哥负责，近两年来因为过度劳累，身体每况愈下，加上附近资源减少，去收葛根的地方也越来越远，也为此越来越操心，考虑到已经无法满足需求，在了解到老四老家的情况后，我极力鼓动老四与我一起来做，凭着多年相互的了解，老四欣然答应。为此，我也把原来的一些挖葛兄弟一起叫了过去。

      第一批野葛粉做出来，我就知道，老四是个值得托付的人。

.